Chris de Raaf

Cultuur, ontmoeting en een stad die leeft

Waarom ik mij blijf inzetten voor Winschoten en Oldambt

Ik ben iemand die gelooft in mensen. In wat er ontstaat als je elkaar ontmoet, samenwerkt en ruimte geeft aan ideeën. Dat is een rode draad in alles wat ik heb gedaan en nog steeds doe voor Winschoten en Oldambt.

Mijn betrokkenheid begon niet in de politiek, maar midden in de samenleving. Als voorzitter van Handel & Nijverheid en de City Club leerde ik hoe belangrijk verbinding is. Tussen ondernemers onderling, tussen cultuur en economie, en vooral tussen mensen. Juist door samen te werken, ontstaat beweging. Dat is altijd mijn overtuiging geweest.

Die overtuiging kreeg in 2010 een prachtig podium met het straattheaterfestival Waterbei. Een internationaal festival, gestart door een enthousiaste groep vrijwilligers met één helder idee: cultuur naar de straat brengen, midden in de binnenstad van Winschoten. Geen drempels, geen kaartjes, maar gratis toegankelijk voor iedereen. Want cultuur is er voor iedereen, jong en oud, met of zonder portemonnee.

Na een onderbreking van een paar jaar hebben we in 2018 samen met Pascal Meinders en Reinder Klein, en een aantal oud-bestuursleden, de draad weer opgepakt. Vanuit dezelfde energie en met dezelfde overtuiging. Waterbei groeide opnieuw uit tot een festival waar duizenden mensen op afkomen. Je ziet het aan alles: volle pleinen, verwonderde gezichten, spelende kinderen, gesprekken die vanzelf ontstaan. De stad lééft.

Voor mij is Waterbei meer dan een festival. Het laat zien wat cultuur kan doen met een stad en haar mensen. Het versterkt de binnenstad, geeft ondernemers extra reuring en zorgt voor trots. Winschoten laat zich van haar beste kant zien.

Die ervaring neem ik mee in mijn werk als raadslid voor Gemeentebelangen Oldambt. Politiek moet niet losstaan van het dagelijks leven. Het gaat over ruimte geven aan initiatieven, vertrouwen hebben in mensen en keuzes maken die bijdragen aan leefbaarheid en ontmoeting. Een levendige binnenstad ontstaat niet vanzelf; die moet je durven ondersteunen.

Ik zet mij in voor een Oldambt waar cultuur geen bijzaak is, maar een kracht. Waar evenementen verbinden. Waar de binnenstad een plek is waar je graag bent. En waar de gemeente naast inwoners staat, niet boven hen.

Dat doe ik met enthousiasme, betrokkenheid en een groot hart voor Winschoten.

Wilt u nog meer zien? Ga dan naar de pagina Wie zijn wij.